叶大嫂这一巴掌力气不小，晴天瘪瘪嘴，似乎想要忍着，最后却还是没忍住，眼泪迅速聚集，开始在眼眶里打转儿。
叶老大被叶大嫂的举动吓了一跳，赶紧转身护住晴天，压低声音道：“你干啥，怎么能打孩子呢！”
叶大嫂一打完自己就后悔了。
明知道晴天以前挨了多少打，受了多少苦。
明明当初自己也在心里发过誓，绝对不会动她一根指头，刚刚怎么就一下子没忍住呢！
看着被叶老大护在怀里的晴天，叶大嫂一颗心提到了嗓子眼儿。
孩子以后会不会跟自己不亲了？
“晴天……”叶大嫂声音发颤地唤道。
晴天眼睛红红地从叶老大怀里抬起头。
叶大嫂的心登时凉了大半，眼泪也忍不住顺着脸颊滑落。
“对不起，娘不该……”
谁知她话还没说完，晴天就朝她伸出胳膊，带着哭腔地喊了声：“娘——”
叶大嫂赶紧伸手把晴天接过来，抱着她大哭：“娘以后再也不打你了——”
晴天搂着她的脖子摇摇头，小声说：“娘是担心我。”
不光是叶大嫂，叶二嫂、叶三嫂和叶娟儿也都一样。
看到孩子平安回来，一个个又哭又笑的，激动过后又忍不住挨个儿打上几巴掌。
叶娟儿更是下了狠手，把叶向磊打得嗷嗷直叫。
“你个臭小子，你怎么不干脆丢在山里别回来了？
“你怎么不干脆让狼给你叼走算了！
“你自己逃学去山里玩也就算了，你还敢带着别人家孩子上山？
“你也不看看，年年和晴天才多大？万一出点什么事，你让我和你爹怎么跟人家交代？”
叶向磊开始还想在叶家几个孩子面前维持自己小表叔的尊严，强忍着不哭。
但是叶娟儿打得实在太狠了。
他最终还是忍不住“哇”地一声哭了出来。
“你还哭，你还有脸哭！”叶娟儿把自己手掌都打红了，也有点打不动了，累得又拍了两巴掌，然后叉着腰站在一边喘粗气。
叶家这边，叶昌瑞也被叶二嫂给打了。
“你是做大哥的，我们走的时候是怎么交代你的？啊？
“带着弟弟妹妹上山，一去就是一天，还遇到狼群了？
“叶昌瑞，我以前咋没发现你这么有本事呢？
“要我看，你那么喜欢上山，干脆也别花钱去什么私塾了，跟着你爹种地跑山算了！”
叶昌瑞被骂得抬不起头来，挨了打也不吭声，默默咬牙忍着。
当然，剩下四个虽然不是主犯，却也一样逃不掉挨打的命运，每个人的屁股上都挨了好几下。
媳妇们管教孩子的时候，叶老太太一直没有插嘴。
直到看着差不多了，她才板着脸道：“家里人都快急死了，还折腾这么多人上山去找你们。
“知道错了么？以后还敢不敢了？”
几个孩子脸上都还挂着眼泪，闻言纷纷道。
“奶，我们知道错了。”
“我们以后再也不敢了。”
“奶……”
见所有孩子都乖乖认了错，叶老太太这才道：“行了，都这么晚了，先回家吧，有什么事等明天再说！”
叶老太太带着惊魂未定的一大家子人回去，叶老大和叶老二则跑下去，找到停在山脚下的平板车，拉着家具回了家。
叶大嫂抱着晴天刚一进门，就见郭氏从屋里出来抱怨道：“怎么才回来啊，我都快饿死了！”
叶老太太一听火气就上来了。
“家里谁都有事干，就你在家待了一天。
“你不说做点饭等我们回来，也不知道问问孩子们怎么样，就知道吃！”
郭氏耷拉下眼皮道：“我这不是有身子了么，这还不到三个月，万一动了胎气可怎么办啊！
“再说，我想着你们既然都回来了，孩子们肯定也没事儿嘛，所以就没问……”
叶大嫂放下晴天，抹了把眼泪道：“娘，我去做饭。”
去城里买家具的一行人，因为不舍得花钱，所以晌午吃的都是从家里带去的玉米面饼子。
回到村里不但没吃上晚饭，还进山找孩子找到现在，早都又累又饿。
几个孩子在山上走了一天，虽然中途也吃了点找到的野果，但一个个早都饿得前胸贴后背了。
叶二嫂和叶三嫂也都跟进灶间帮忙。
叶老太太道：“随便做点儿简单热乎的吃一口就得了。”
“娘，我知道了。”叶大嫂应道。
叶老大从车上卸下来一张八仙桌，摆在堂屋正中间，又拿下来一个炕桌，摆在了西屋的炕上。
叶老二和叶老三也把买的凳子拎进屋，放在桌子周围。
“娘，这样就足够咱家吃饭用了。”
叶老太太看了看桌椅，虽然都带着不少使用过的痕迹，但的确都是结结实实的好材料，于是点了点头。
叶老三也挨个儿检查了一遍，认可道：“都挺牢固的，不错！”
叶老四打来一盆水，把桌椅全都擦拭了一遍。
他这边刚擦完，叶大嫂就端着一大盆疙瘩汤进屋了，放在八仙桌上。
叶二嫂紧随其后，手里也端着一盆，放在里屋的炕桌上。
“开饭吧！”叶老太太发话道。
大家也顾不得烫，全都埋头吃了起来。
一碗疙瘩汤下肚之后，众人都渐渐从又累又饿的状态中缓过来一些。
叶老大这才问：“昌瑞，你说说，今天到底是怎么回事？”
叶昌瑞虽然年纪也不大，但一直十分踏实稳重，所以大家也都很放心让他看着弟弟妹妹。
今天这件事，着实不像是他能做得出来的。
“吃过午饭之后，我们在家待得无聊。
“晴天说想去看看村里的私塾什么样，我就带着他们几个去了私塾。
“谁知道表叔看到我们，竟然直接就逃课出来了，说带我们去后山玩儿。
“我们开始并没有走远，只是想看看能不能捡到松塔或者是蘑菇什么的。
“然后大家说话的时候，晴天就问表叔，村里谁家有小狗崽，说咱家想要养狗。
“谁知表叔突然说，他在山里遇到过一只大狗，特别威风，要带我们去找……
“然后我们走着走着就迷路了……”
听得叶昌瑞提起狗，叶老大才想起来，抱回来那个小崽子还在院子里扔着呢。
他起身出去瞅了一眼，见那小崽子竟乖乖地在门口趴着。
它的脑袋原本搁在前爪上，听到叶老大出来，立刻警惕地抬头看过来。
叶老大仔细看看，这小崽子的确不是狼，却也跟一般村里的土狗不一样。
“你既然非要跟我们回来，我家不差你一口吃的，但是你也得好好帮我们看家护院才行！”
叶老大蹲下身，冲小崽子念叨了几句。
“行了，你先在这儿待着，等我们吃完饭，我再给你弄点吃的。”
此时屋里头，叶昌瑞还在讲白天在山上的事儿。
他们在山里走了好远，不但没找到叶向磊说的什么威风凛凛的大狗，反倒还把自己给弄丢了。
年年和晴天年纪太小，根本走不了多远。
叶昌瑞和叶向磊就只能一路背着。
后来晴天听到有动物的叫声，几个人大着胆子找过去，发现是有人在山里挖了陷阱，一只小崽子不小心掉进去出不来了。
晴天看到小崽子，便坚持说它是小狗狗，要把它救出来带回家。
但那个陷阱不但大，而且还挺深。
别说是个小崽子和几个孩子了，就连野猪掉进去都很难爬得上来。
几个孩子绞尽脑汁，想了好多办法，最后终于把小崽子给弄上来了。
“那小崽子出来之后，就哼哼唧唧地叫唤，然后就突然来了好几条狼。”
虽然明知道孩子们都平安无事的回来了，可大家听到这里的时候，一个个还是吓得心都快跳出来了。
“后来，这几条狼就一直帮我们指路……”
“狼还会给你们指路？”叶老二没好气地道，“这种瞎话都说得出来？我看你挨揍挨得还是少了！”
谁知听他这么一说，几个孩子登时七嘴八舌地反驳起来。
叶昌雪：“二伯，真的，要不是那些狼，我们还要一个劲儿往里走呢！”
叶昌兆：“爹，是真的，我们一走错方向，那些狼就会过来堵着我们。
“我们走对了的话，它们就在后面跟着。”
叶昌丰也跟着点头附和。
叶昌年跟晴天一个口吻道：“它们都是好狼！”
这下不光叶老大头疼，连叶老三也忍不住头疼起来。
“不管是好狼还是坏狼，狼群今天没把你们吃了，算你们几个运气好。
“以后若是遇到狼，赶紧给我躲远点，听见没有？”
“嗯。”
“听见了。”
“知道了。”
见孩子们都答应了，叶老大才稍稍松了口气。
叶老太太见差不多了，最后开口道：“行了，饭也吃完了，事儿也说清楚了，都领孩子回去歇着吧。
“你们兄弟四个留一下，我有话说。”
郭氏早就吃完了，坐在旁边等了半天，都是为了家具。
此时一听叶老太太让各自回屋，赶紧问：“娘，那家具……”
“家具咋了？放院里能长脚跑了？还是你今晚要睡炕琴里？
“着什么急？少不了你的！”
郭氏这会儿才看出叶老太太心情不好，讪讪地起身回屋去了。
剩下妯娌三个把碗筷收拾下去，又回来将孩子们都带出去了。
晴天一出门，小崽子立刻跳起来冲到她脚边，一个劲儿地在她腿上蹭来蹭去，用尾巴勾着她的脚踝。
晴天被它蹭得东倒西歪地站立不稳，笑个不停。
“娘，小狗狗还没吃饭呢！”
“正好锅里还剩了个底儿，娘给小狗狗做点吃的。”
叶大嫂带着晴天进了灶间，先往锅里添了一瓢水，拨了拨锅底的火，让它重新烧起来。
然后叶大嫂从吊在房梁上的篮子里翻出一小块之前剩下的猪肺。
她将猪肺细细切了切丢进锅里，跟剩下的面汤一起煮着。
叶大嫂又翻出个破边的瓷碗，将煮好的盛出来，放在外头窗台上。
“现在太热了，烫舌头。
“等一会儿，凉一点才能给小狗狗吃。”
晴天便跟小狗狗一起蹲下，等着它的晚饭变凉。
叶大嫂见院里没人，也蹲下身，抬手揉揉晴天软软的头发，低声问：“晴天，生不生娘的气？”
晴天此时却早都忘了之前挨了一巴掌的事儿，歪着头，满脸疑惑地看向叶大嫂，软软地说：“为什么要生娘的气呀？”
“因为娘刚才打了你一巴掌……”叶大嫂说完急忙解释道，“娘当时急糊涂了，真的不是有意打你……”
晴天突然握住叶大嫂的手，笑着说：“娘啥时候打过我，我都不记得了！”
她的手小小的，只能攥住叶大嫂的一根手指。
晴天拉着叶大嫂的手，引着她去摸小狗崽子。
“狗狗，这是我娘，你要记住她的味道，不可以咬她，以后长大了要保护她啊！”
“嗷呜！”
晴天话音刚落，小狗崽子就立刻叫了一声，好像当真听懂了她的话似的。
叶大嫂见晴天是真的没把自己打她一巴掌的事儿往心里去，才终于松了口气。
摸着小崽子身上柔软的胎毛，她的心情渐渐轻松下来。
此时，正房屋里，叶老太太正在跟儿子们说正事儿。
“今天突然出了这么个事儿，把大家都吓得不轻，我差点儿没让他们吓得去找你们爹！
“所以我刚才想了一下，这样下去不是个事儿。
“老大明天就去私塾，找先生打听一下情况。
“昌瑞自然是要继续念书的，昌雪、昌兆和昌丰也一并送过去开蒙。
“年年岁数还小，先不着急，过两年再说，在家也好跟晴天做个伴。
“可如果先生不肯收咱家孩子的话，就只能想法子送他们去县城念书了。
“总不能跟你们几个一样，大字不识一个，做一辈子睁眼瞎！”
“行，我们都听娘的。”兄弟四人都没有意见。
叶老太太又道：“不管去哪里念书，束脩肯定都不是个小数目，尤其是老二老三，你们心里得有点数才行。”
如今家里上学的孩子，都是他们两家的，银子却是从公中出。
叶老太太也担心叶老大和叶老四有意见。
却听叶老大道：“娘，你不用担心这个，我和晴天娘都不是计较的人。
“再说，都是自家亲侄儿，不管以后谁有了出息，我们不也一样跟着沾光么！”
叶老四也赶紧点头表态道：“娘，放心，我也没意见。”
叶老二是压力最大的，四个孩子去念书，他家就占了三个。
“娘，等家里都安顿好了，我就去城里转转，看能不能找点活干！”
叶老三：“娘，等我帮村里修好水车我也去。”
见几个儿子都是拎得清的，叶老太太颇为欣慰地点点头。
“行，那就这么定了。
“最后还有一个事儿，今天村里有几户人家过来帮忙找孩子。
“虽说人家都是看在你姑的面子上，咱们却不能不承人家这个情。
“老大，明天让你媳妇看看，能不能做点儿什么吃食，你们给各家都送些尝尝。
“也算是咱们的一点心意和谢礼。”
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