两日后的清晨，年后的第一场大雪终于停歇了。
明棠和谢临带着孩子准备离开皇宫，临行前，一起去乾清宫拜见新帝。
朱佑炆正坐在书案后看书。年幼的皇帝虽还不到十岁的年纪，但经历了诸多磨难，眉宇间的气质已逐渐沉稳。
得知明棠要来，他一上午都坐立不安，一个字都没看进去。
到了将近正午的时候，黄瑾才笑眯眯地进来通传：“启禀陛下，谢大人和谢夫人到了。”
朱佑炆眼睛一亮：“快传他们进来。”
明棠和谢临抱着孩子，由太监领着走进书房，行至中央，屈身向小皇帝行礼。
“免礼。”
朱佑炆跳下龙椅，走到明棠面前，心下有些忐忑，一时竟不知该说些什么。随即，他被明棠怀中粉雕玉琢的孩子吸引了目光。
“这孩子生得好看，像你。”
不知为何，朱佑炆竟有些羡慕这个还在襁褓中的婴孩，羡慕她有明棠这样好的人做她的母亲。
过去一年多里，朱佑炆的日子过得十分艰难。
先是父皇去世，又是黄瑾被陷害远调，他每日都活在恐惧之中，战战兢兢，连宫里的太监宫女都不给他好脸色看。
也许是太过孤独无助，那段时间里，朱佑炆晚上经常梦见一个女人出现自己身旁，她是那么无微不至地照料着自己，为他遮风挡雨，可到最后，他不仅没有珍惜，居然还间接害死了她……
明棠淡淡道：“陛下谬赞了。”
朱佑炆感觉到她若有若无的疏离，捏了捏汗湿的手心，说：“你立了大功，朕这些天一直在想着，该如何奖赏你。不如就封你的女儿为公主吧，再赐公主府一座，侍卫八百，你觉得如何？”
明棠有点惊讶，和谢临对视一眼。谢临却没有开口，一切都遵从她这个母亲的想法。
她想了想，郑重地说：“谢陛下隆恩。只是臣妇希望，这个孩子长大后，能做一个普通人，所以恳请陛下收回旨意。”
她这一辈子，有自己和谢临的疼爱，就足够了。何况，人在承受额外的富贵与地位时，也要付出一定的代价。
明棠不觉得这是好事。
“既然如此……朕便尊重你的意思。”朱佑炆很是失落，沉默了一会儿，才鼓起勇气问：“朕能抱抱淘淘吗？”
明棠的身体紧绷起来，没有说话，手臂不动声色地收紧了些。
一阵漫长的寂静过后，朱佑炆故作轻快地道：“还是算了。朕力气小，怕摔了她，等以后有机会再说吧。”
等谢临等人离开后，朱佑炆拢起手心，眼角眉梢间是掩不住的难过。
他转头看向黄瑾：“黄公公，她还是不肯原谅朕，对吗？”
黄瑾望着明棠离去的方向，没有应答。
……
明棠和谢临从宫门里走出来，远远看见陆献音背着手站在轿子旁。他穿了一身绯红色豹纹的官服，身上少了些桀骜不驯的气质，多了几分沉稳。
陆献音听见声响，转过身，望着台阶上的两个人，笑容灿烂：“别紧张，我不是来破坏你们的感情的。”
明棠和谢临皆无奈地笑笑。谢临问道：“世子爷怎么过来了？”
陆献音道：“我是来给你们送轿子的。”
天气这么冷，总不能让他们就这么抱着孩子一路走到午门外，故而特意抬了两顶轿子过来。
以陆献音的官位，是没有资格在宫里乘轿子的。但他是陛下的表兄，刚立下从龙之功，又不在意别人说他恃宠而骄，自然是怎么舒服怎么来了。
明棠淡笑道：“多谢世子爷，只是陛下已御赐了轿子，世子爷的好意，我们心领了。”
陆献音转头一看，果然有几个太监抬着轿子过来了，当下就有些不高兴。
“这么说来，是我自作多情了？”
明棠才觉得陆献音成熟了一些，有了几分大将军的风范，就看到了他孩子气的一面。
谢临说：“哪里。反正都是要分开坐的，不如我夫人坐你的轿子，我坐陛下御赐的轿子，世子爷看如何？”
“这还差不多。”
陆献音这才满意地笑了。随后凑到孩子跟前，弯着腰，左瞧瞧右看看，发出一声赞叹：“这孩子长得好，比你可爱多了。”
说着，他伸手戳了戳孩子的脸蛋，直戳出一个深深的凹陷来，一边戳，嘴上一边哄道：“乖侄女，叫声叔叔来听。”
谁是他侄女了？乱认亲戚。
明棠往旁边躲了躲，刚想提醒他轻一些，孩子就皱了皱小鼻子，哇的一声，哭了出来。
陆献音愣了一下，面色讪讪地收回手：“怎么就哭了？我还想抱抱她呢……这么爱哭，还是算了！”
明棠不乐得听别人说她的孩子，有些气恼地：“你弄疼她了，她能不哭么？”
谢临连忙让明棠先抱着孩子到轿子里去，外头风大。明棠进了轿子，过了一会儿，孩子的哭声渐渐止住了。
谢临这才同陆献音问道：“我听闻世子爷拒了兵部左侍郎一职，可是有什么别的打算？”
陆献音道：“陛下推举我，不过是看在我有从龙之功的份上。可我却觉得，这次我们能赢，是天时地利人和，并不能完全证明我的能力。所以，我打算先随我外祖父回浙江继续历练个两三年，等将来有了军功，再回兵部也不迟。”
谢临笑得很儒雅：“难得见世子爷有如此谦逊的时候。”
自从南直隶一役，陆献音的父亲为了救他，身受重伤，从此卧床不起，他的性子就收敛了许多。
他望向远处被白雪覆盖的殿宇，笑着说：“我还年轻，有的是机会，升得太快，反而会遭小人嫉恨。这个道理，阁老应当再清楚不过了。”
谢临笑而不语。
陆献音抬高声音：“对了，我还要送我妹妹出嫁，三个月后才走，孩子的满月酒，可别把我落下了。”
谢临点头道：“这是自然的。”
轿子里的人忽然挑起帘子，探出半个脑袋，对陆献音道：“世子爷成日上门喝别人的喜酒，什么时候，也能让我们喝一回你的喜酒？”
陆献音回头看她，眼中有片刻的落寞，又朝她笑笑：“放心吧，不会让你等太久的。”
明棠弯唇一笑，将帘子放下了。
谢临也进了轿子。轿子很快就抬起来了，数十个轿夫踏着雪地，渐行渐远。
陆献音立在原地，怔怔地看了许久。
一阵刺骨的寒风刮过，他缩了缩脖子，把手拢进袖口里，转身大步往乾清宫的方向走去。
——正文完
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