落日熔金，暮日残红。
天际边，一轮金乌渐渐西沉，宛如一个巨大的火球在燃烧着最后的生命。
周围的云彩被染得通红，像是被火焰吞噬的绸缎，在狂风中翻滚、扭曲。
昌平大营已经点起了火把，大营以东三里外突然传来一阵急促的马蹄、脚步声，却是卢象升的大队人马到了。
只见万余人马宛如一条蜿蜒的长龙，浩浩荡荡地走着，“钦察总督天下勤王兵马”、“兵部左侍郎”、“赐尚方剑”等旗牌开路。
卢象晋与几个亲兵擎着一杆巨大的猩红认军旗，上绣一个斗大的“卢”字。八卦旗、五方军旗、北方七宿旗等各色旗帜迎着晚风猎猎作响，显得有些残破与褪色，仿佛在诉说着战场上的激烈与残酷。
卢象升依旧麻衣白甲，骑在他那匹心爱的五明骥上。他身姿挺拔，目光坚定而深邃，甲叶上布满了刀痕和箭孔，头盔下白皙清瘦的脸庞透着疲惫与坚毅。
宣府总兵杨国柱在左，手中紧握着缰绳，面色严肃。大同总兵王朴在右，他神色淡然，不时打量着周围风光，三人并辔而行。三人身后，便是各路副总兵、参将、游击等。
卢象升严于治军，宣府、大同两镇人马加起来有万余人，竟无一人喧哗，只有甲叶、兵刃的铿锵碰撞声与马匹偶尔的嘶鸣声。
尤其是卢象升亲领的五千天雄军，更是队列严整。他们个个身材魁梧，脸上还带着那种百战余生的傲气。
连日征战下来，宣大兵马人困马乏，各镇兵马出征时带的粮草都已消耗得差不多。兵士们个个神色疲倦，衣甲也变得肮脏不堪，隐隐现出血污之色。
队伍中还有不少伤兵，伤情轻的或是被战友搀扶着，或是拄着长枪艰难地行走着；至于伤情重一些的，则躺在车马之上，不时传来他们的呻吟与咳嗽声，却无一人抱怨。
在队伍的后面，一辆大大的车上，摆放着斩获的清军首级。个个呲牙咧嘴，面目狰狞，都已用石灰硝好。
一路走来，看着京师郊外百姓流离失所、颠沛流离的惨状，卢象升愤愤地想：
“看国家如今都成了何种模样！居然还有人妄图对东虏委曲求全，幻想能够苟且偷安一时！这是何等的短视与懦弱！”他自带京畿连日征战，还不知晓杨嗣昌被调、高起潜被贬之事。
杨国柱眉头紧蹙，神色焦虑地向卢象升抱怨道：“督臣，兵士们连日征战，人困马乏，余下粮草只够维持三日。负责粮草调度的高总监却迟迟不送粮，如此怕难以维持。”
王朴也附和道：“杨总兵说的是，若无粮草，人还能强撑几日，但战马却支撑不住。我等千里勤王，如今竟连肚子都填不饱！”
杨国柱听王朴如此说，不耐烦地扭过头去。
他这个总兵是在沙场上一刀一枪博来的，而王朴这个大同总兵却是他父亲使银子给他买的。
而且，这几日每逢与清军交战，王朴都是在亲兵的层层保护下龟缩在后。待杀散敌军砍首级计功时，王朴却又冲到前面去抢首级。对于这么个空有其表的纨绔子弟，杨国柱自然是没有什么好脸色。
卢象升听着杨国柱的抱怨，表面虽波澜不惊，但紧咬的牙关却显示出他内心的愤怒与无奈。
他们这些边镇援兵狂奔而来，除了几日干粮草料外，当然谈不上自带什么粮草。况且千里勤王，也没有自己携带粮草的道理，都要地方与朝廷供应。
他虽总督天下勤王兵马，但各军粮饷装备的供给以及战场军功的记录却由总监军高起潜负责。
他原以为圣上派他总督天下勤王兵马，他可以放开手脚在京畿一带同清军决一死战，使清军不敢再轻易入犯。
不料他刚到昌平就听到一个消息，说杨嗣昌和太监高起潜主张与清军议和，不惜订城下之盟，对一心主战的自己诸多掣肘。原本三日前就该送达的粮草如今却迟迟未到，想必这是杨、高二人故意刁难。
国家危难时刻，自己一心杀贼护都，反而受到杨、高二人掣肘。想到这里，卢象升愤懑不已。
但他总督天下勤王兵马，一举一动关乎全军，本身自然是不能乱，否则军心涣散，便事不可为了。
卢象升深吸一口气，强压下心头怒火，语气沉稳地向二人说道：
“延石，你二人莫急。朝中奸人作祟虽令人心寒，但吾等身为大明将士，保家卫国乃是职责所在。今晚圣上召见，本督定向圣上奏明，解决军中粮草之困。只要吾等上下一心，定能大破贼奴！”
杨国柱听罢，心中焦虑也稍稍平息了些。他重重点头，说道：“末将愿随督臣共赴国难！”
大军行至东营门外，卢象升勒马停住，见眼前营盘散而不乱，内营外营划分清楚，赞许地点点头，道：
“仓促之间，虎总兵能建出如此营盘，确实难得。”
一旗总纵马来到东营门外，大喊一声：
“卢督臣到！”
接着值守的哨兵搬开拒马，王承恩领着诸将出门迎接。
“见过王公！”卢象升领着众将翻身下马，向王承恩行礼。
王承恩慌忙向前将卢象升扶起，道：“哎呦卢督臣可不敢如此，督臣忠心报国令人敬佩，该咱家向督臣行礼才是。”
卢象升微微一笑，说道：“王公言重了。如今国难当头，你我皆是为皇上分忧，为大明效力。”
王承恩点点头，侧身引着众人进入营中，边走边说道：“圣上知督臣一路奔波辛苦，特命猛总兵提前扎好营寨，令咱家备好酒席，为督臣与诸位将士接风洗尘。”
猛如虎也借着王承恩的话茬向卢象升行礼：“末将猛如虎，领三千营兵勤王，愿听督臣调遣！”
卢象升眼神中闪过一丝惊讶，这大营竟是圣上下令建好，还将猛如虎所部人马拨与自己，并提前备下酒宴劳军。
难道，圣上意欲主战？
他扶起猛如虎，赞道：“猛总兵忠勇可嘉，有将军相助，实乃我军之幸。”
众人步入营帐，分宾主落座。王承恩冲身边一个小宦官挥了挥手，那小宦官喊道：
“督臣卢大人、勤王诸将已落座，开宴！”
接着，一排排宦官端菜上桌，万余人的席面无边无际。
卢象升携杨国柱、猛如虎、虎大威、王朴四总兵陪王承恩坐于上席，参将、副总兵、游击等将领按照各自所属依次坐定，其余兵士两伍一席，席地而坐。
寻常兵士与千总、把总等下级军官，每席四冷八热，再配上一大盆炖得烂糊糊的大块猪肉汤，菜内都放足了油水，肉香四溢，香气扑鼻。
卢象升等领军将领则八冷八热，外加一只烤得滋滋冒油的烤全羊以及各样时鲜果蔬。当然，每席一坛美酒自然也是必不可少的。
天子赐宴劳军，这在大明开朝以来还是第一次。
众人连日来风餐露宿，此刻望着一道道美味佳肴，眼睛瞪得滚圆，眼珠子仿佛要掉出来一般。
他们的嘴巴微微张开，口水在不知不觉中开始分泌，喉咙不自觉地上下滚动，发出艰难的吞咽声。
有的人双手颤抖着，似乎想要立刻伸手去抓那些食物，但卢象升未下令，他们也不敢妄动。
有的人则不停地舔着嘴唇，目光紧紧地盯着菜肴，眼神中充满着难以置信。
还有的兵士忍不住用手肘碰了碰身边的同伴，互相传递着激动的眼神。
他们脸上的笑容因太过兴奋而显得有些扭曲，呼吸也变得急促，迫不及待地等待着开宴的命令。
卢象升看着满桌的酒菜，心中感慨万千。
他原本以为，圣上会被杨、高二人蒙蔽，与东虏议和。此次入宫面圣，就是要夺自己兵权的。现如今，看来是自己多虑了。
“卢督臣，您和三军将士奋勇作战，圣上虽在深宫，却甚是挂念，”王承恩端起酒杯，站起身来，正色道：
“圣上今日摆下此宴就是要告诉世人，诸位将士为国杀贼，圣上不会忘记，天下百姓更不会忘记！”
众人闻言，无不激动万分。
卢象升眼眶微红，他郑重站起身，朝着京城方向拱手道：“诸位将士，此乃圣上隆恩，吾等当拼死报国，方不负圣上厚望！”
杨国柱猛地站起，抱拳大声道：“吾等定当肝脑涂地，以报圣恩！”
猛如虎也站起身来，满脸通红，高声道：“末将愿为圣上战死沙场，绝不退缩！”
王朴此时也收起了往日的散漫，神色郑重地说道：“愿随督臣，共抗敌寇！”
将士们群情激昂，齐声高呼：“愿为圣上，为大明，死战报国！”
一时间，大营内气氛热烈，众人抗清决心如同燃烧的火焰，炽热而坚定。
王承恩微笑着点点头，说道：“好！好！诸位请坐，开宴！”
卢象升这才下令：“众将士，开怀吃喝！”
兵士们欢呼起来，纷纷开始狼吞虎咽。
卢象升、王朴吃相还好些，杨国柱与‘猛虎二将’则吃得满嘴油腻。几个总兵尚且如此，其余兵士吃相更是不堪。
有些嘴里已经塞得满满的，还是止不住地往嘴里塞，噎得直翻白眼；有些年老兵士则一边吃一边抹着眼泪，感慨余生竟能吃上如此美味佳肴，还是圣上赐宴；还有的相互敬酒，誓言要在战场上多立战功。
卢象升正丁父忧，按照礼法不能饮酒吃肉。只是喝了几杯热茶，吃了几口清单菜蔬，便吩咐卢象晋将他那件正二品小团花锦鸡官服取来，准备换下“斩衰”孝服与白麻网巾入宫面圣。
原本他一心想要身着麻衣、头戴白巾入宫面圣的，以表自己死战决心，激励圣上坚决主战。但就如今这般情形来看，这麻衣白巾似乎没有必要穿了。
“督臣不必如此，”王承恩见状出言阻止，细声道：“圣上素来以孝治国，念督臣正丁父忧，特许督臣着孝服入宫。”
卢象升听闻此言，眼眶泛红，朝着皇宫方向深深一拜，道：
“圣上隆恩，微臣感激涕零。然国难当头，微臣不敢有丝毫懈怠，纵着孝服，亦当肝脑涂地，以报圣恩。”
王承恩微微点头，眼中满是敬佩之色：“卢大人忠君爱国，实乃我大明之幸。”
卢象升不再多言，在卢象晋的协助下整理好孝服，便随王承恩一同入宫。
路上看见成群的灾民横七竖八地睡在街道两侧，此时已是十月，晚上冷得吓人，一阵寒风吹过，无情地穿过这些灾民单薄的身躯，冻得他们发出阵阵痛苦的哀嚎与凄惨的呻吟。
卢象升见状面色愈发凝重，心中思绪万千。
想到如今战事吃紧，东虏虎视眈眈，而朝中又诸多掣肘，不禁长叹一口气。
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